Banu Kırbağ, 1951 yılında dünyaya geldi. Türk müziğinde sadece güçlü sesiyle değil, aynı zamanda besteci, aranjör ve orkestra şefi kimliğiyle de iz bırakan sanatçılar arasında yer aldı. Müziğe 1969 yılında lise öğrencisiyken okul orkestrasında amatör olarak solistlik yaparak başladı. Aynı dönemde İstanbul Belediye Konservatuvarı Şan ve Solfej Bölümü’nde eğitim aldı.
1972’de ablası Hülya Kırbağ ve Zafer Dilek ile birlikte üçlü bir müzik grubu kurdu. Bu dönemde 4 adet 45’lik plak ve 1 albüm yayımlayarak profesyonel müzik hayatına adım attı. Üç yıl süren bu grup deneyiminin ardından müzik yaşamına solo olarak devam etti. 1978 yılı onun kariyerinde dönüm noktası oldu. “Ölsem de Bir Kalsam da Bir” ve “Unutulur” şarkılarıyla büyük bir başarı kazandı ve geniş kitlelerce tanındı.
Kendisini geliştirmek için eğitimine devam eden Kırbağ, Timur Selçuk yönetimindeki Çağdaş Dershane’de beş yıl boyunca şan, solfej, armoni, kontrşan, kontrpuan ve düzenleme dersleri aldı. O dönemde yaptığı beste çalışmalarına ağırlık verdi. Faruk Nafiz Çamlıbel, Ahmet Kutsi Tecer, Ümit Yaşar Oğuzcan gibi şairlerin şiirlerini besteledi. Bu çalışmalar sonucunda hazırladığı 1984 tarihli albümüyle, kendi düzenlemelerini yaparak Türkiye’nin ilk kadın aranjörü unvanını kazandı.
1987’de Kuşadası Altın Güvercin Müzik Yarışması’nda sözleri Aysel Gürel’e, bestesi kendisine ait olan “Bir Bahar Aşkısın” adlı şarkının düzenlemesini yaptı. Şarkıyı Ayşegül Aldinç seslendirdi. Kırbağ, yarışmada 30 kişilik orkestrayı 20 bin seyirci önünde yöneterek Türk pop müzik tarihinde ilk kadın orkestra şefi olarak tarihe geçti.
1991 yılında TRT tarafından düzenlenen değerlendirmede, Zerrin Özer’in seslendirdiği “Bırak Ellerimi” şarkısı “yılın en iyi bestesi” seçildi. Bunun dışında birçok sanatçıya şarkılar verdi, sahne çalışmaları yaptı ve farklı festivallerde Türkiye’yi temsil etti. Ahmet Taner Kışlalı’nın daveti üzerine Sovyetler Birliği’nde (Moskova, Bakü, Aşkabat) konserler verdi. Ayrıca Umur Bugay’ın yazdığı bir müzikalde Alpay İzer ile sahne alarak tiyatro-müzikal deneyimi yaşadı.
Sanat yaşamı boyunca 15 albüm yayımladı, yüzlerce konser verdi ve müziğe önemli katkılar sundu. MESAM’da denetim kurulu üyesi olarak görev aldı. “Ölsem de Bir Kalsam da Bir”, “Unutulur”, “Az Bana”, “Kırık Hava”, “Sevgi Kuşun Kanadında” ve bestelediği bazı Livaneli şarkılarıyla hafızalarda yer etti.
74 yaşına kadar müzik üretmeye ve sahneye devam eden Banu Kırbağ, 2025 yılında hayatını kaybetti. Onu, sadece şarkılarıyla değil, aynı zamanda Türk müziğinde kadınların önünü açan öncü kimliğiyle hatırlamak mümkün.
